Fort De Soto Park en Fort Myers Beach

Het ontbijt was dit keer wederom buiten de deur en wel bij Foxy's Bar. Lekker ontbeten, onderwijl het nieuws op de tv bekeken. Na inpakken hebben we afscheid genomen van het hotel. Was een mooi hotel maar de bedden lagen voor geen meter. Je betaalt voor het uitzicht op het strand blijkbaar en niet om comfortabel te liggen. Maar goed, volgend hotel zal wel beter zijn.

De eerste stop was al na een half uur rijden...Fort De Soto Park. Enkele jaren geleden uitgeroepen tot het mooiste strand van Florida. Dat is het zeker, na een kort bezoekje aan het fort zijn we naar het strand gegaan. Eerst hebben we een pier bekeken. Hier stikte het van de vissers...opvallend dat het allemaal chinezen zijn. Zeker voor de afhaalmaaltijden voor vanavond. Vanaf de pier zagen we in het water roggen zwemmen!! Hierna hebben we een prachtige strandwandeling gemaakt en vele mooie schelpen gevonden om mee te nemen. Heerlijk warm water om door heen te lopen in de branding. Ook hier zagen we roggen zwemmen in de branding op zo'n 3 meter afstand. Tevens de andere kant van het park bekeken, vanwaar we enkele foto's van de grote brug naar St. Petersburg hebben gemaakt (Sunshine Skyway Bridge). Hier zullen we straks over heen rijden.

De rit naar Fort Myers Beach duurde 2,5 uur. Maar de rit was leuk om te doen. Veel grote Amerikaanse trucks onderweg gespot. Onderweg zijn we nog even gestopt bij een Burger King om snel bij te tanken. Judith een milkshake en ik een kipburgertje. De bediende achter de spetterpan was giga dik...volgens mij kon je met zijn buikinhoud een week lang dagelijks het vet 'verschonen'..eet smakelijk.

Aangekomen in Fort Myers Beach checken we in en komen in de grote kamer met 2 bedden, 2 relax stoelen en een 48 inch tv. De middag bestond op het strand liggen en zwemmen in het zwembad. Tevens een heerlijk balkon, van waaruit we de zonsondergang hebben bekeken. Het avondeten was in een soort strandtentje, beide een heerlijke burito met als toetje een Key Lime Pie. Maar deze was wel erg machtig en zoet. Morgen op weg naar de Everglades!

Manatee's en een heerlijke stranddag

Koffers weer ingepakt en in de auto geladen, we gaan op weg naar de westkust! Eerst eens goed ontbijten. Na wat research op de trage internetpc van het hotel, is het 700 meter rijden naar Grannie's country cooking. Aan de buitenzijde is het niets bijzonders, maar gezien de vele auto's moet het hier lekker zijn. We komen binnen in een typisch amerikaans wegrestaurantje. Vitrages die al jaren niet zijn schoongemaakt, oude bankjes, mensen hangend aan de bar slurpend aan koffie en serveersters die al hun beste tijd hebben gehad. Maar geweldig om mee te maken zo'n setting...lijkt wel een film. Binnen no-time een full stack pancakes voor je snuffert, fles syrup en gezouten boter en we kunnen starten. Pfff een flinke opgave maar we krijgen het op! En dat voor 15 dollar voor alles.

Na 10 minuten rijden komen we aan in Homosassa Springs Wildlife State Park. Een groot park waar je middels wandelpaden langs verblijven komt van bijzondere vogels, uilen, vossen, luipaarden, herten, beren, krokodillen en zelfs een nijlpaard. Als klap op de vuurpijl waren bij de natuurlijke bron enkele manatee's aanwezig. Normaal zijn deze in april al vertrokken maar 4 stuks zijn achtergebleven. Leuke beesten om te zien zwemmen. Opvallend waren ook de vliegende vissen! Eerst dachten we dat iemand iets in het water gooide maar telkens vloog een vis het water uit om insecten te vangen. Apart om te zien. Na 2 uurtjes zijn we vertrokken, waarbij je met een fluisterboot wordt teruggebracht naar de parking.

Onderweg naar Treasure Island zijn we even gestopt bij ons favoriete winkel, de Walmart, wederom donuts gescoord uiteraard. Aangekomen bij het hotel komen we bij de incheckbalie. Een seconde na mijn achternaam te hebben gezegd, wordt een mailtje neergelegd. Een bericht van onze beide ouders, leuk om te lezen aan de andere kant van de wereld!

Bij de kamer aangekomen valt onze mond open...een prachtig uitzicht over de zee met een riant balkon. Direct zwemspullen aangetrokken en de zee ingegaan. Na een lekkere strandwandeling een lekkere cocktail gescoord bij de bar. Onder live music zitten we op het balkon te genieten van het uitzicht. S'avonds zijn we uit eten geweest bij Bubba Shrimp...gelukkig hebben ze vegetarisch eten voor Judith :). Bij de kade hebben we nog dolfijnen gespot!!

Saint Augustine en dineren/pinnen vanuit de auto

Zondag 12 mei

Na een heerlijke nacht te hebben geslapen is de keelpijn over...alleen nu overgegaan in een verkoudheid. Dit zal ook wel een dagje duren. In ieder geval eerst ontbeten in het hotel. We hebben veel ontbijtjes meegemaakt welke in de kamerprijs waren inbegrepem, maar deze was wel uitzonderlijk goed!

Omdat we toch graag Saint Augustine wilde zien zijn we terug gereden en hebben de auto geparkeerd bij het visitor center. Bij de balie hebben we tourtickets geboekt voor een tramtour en drie toegangsbewijzen voor musea. De prijzen zijn aardig hoog, ze weten goed hoe ze toeristen kunnen uitmelken hier.

Saint Augustine is het oudste stadje in de USA. Overal oude huizen in Spaanse stijl. Dit gedeelte is omstreeks 1500 ontdekt door de Spanjaarden. Er is destijds ook een fort gemaakt. Nadat we gehele route hadden gedaan met de toeristentram, zijn we uitgestapt bij de musea. Als eerst hebben we de oude jail bekeken. Dit betrof een gevangenis uit 1891, welke voor de helft bestaat uit een gevangenis en de andere helft de woning van de sherrif. Buiten stond een schavot, waar men werd opgehangen. De rondleiding werd gedaan door een nepgevangene..ik citeer Judith: 'een vieze dikke man met vet haar en hij stonk'! Maar goed, hij kon het leuk vertellen en was boeiend om te zien/horen hoe men hier werd behandeld. Zeker boeiend waren enkele oude foto's van ophangingen, dit waren er maar 3 waarvan 2 illegaal waren gemaakt. De sheriff wilde niet dat er foto's werden gemaakt. De laatste foto was legaal, omdat de gevangene vroeg of men een foto wilde maken voor zijn kinderen voordat hij aan de strop hing. Net voordat het moment was dat hij door het luik zou vallen werd een foto gemaakt. Bizar om dat te zien. De constructie van de gevangenis werd tevens als voorbeeld gebruikt voor Alcatrez.

Na de gevangenis hebben we nog een musuem met (ik noem het troep) bekeken en een oude kruidenierswinkel. Beide waren niet al te boeiend, dus zijn we hierna naar de auto teruggereden met de tram. Vervolgens reden we richting Crystal River. Een rit van 3 uur rijden. De tomtom gaf de snelste weg via de snelwegen aan, maar daar hadden we geen zin in. Dus zijn we binnendoor gegaan. Dit was mooi om te zien en voelde helemaal Amerikaans aan. Rijden met een grote zuipschuit over de binnenwegen met af en toe een Amerikaans truck tegemoet onder genot van goede muziek.

Na deze rit kwamen we aan bij het hotel. Na inchecken zijn we op zoek gegaan naar een restaurant. En toen zagen we Sonic..een fastfoodketen waar je je auto parkeert naast een bestelbord. Je drukt op de rode knop en je geeft je bestelling door, even wapperen met je creditcard en binnen no-time komt iemand op rolschaatsen je bestelling brengen. Lekker gezellig dineren in de auto dus :), ook leuk om dit eens mee te maken. Hierna moesten we nog pinnen. Nee, dan ga hier niet parkeren en lopen naar de pinautomaat. Gewoon een drive thru pinautomaat. Daarna nog de zuipschuit volgetankt...16 gallon voor 50 dollar, kost geen drol hier.

Bij hotel hebben we bij het zwembad nog even gechild, morgen op we naar het strand!

Daytona Speedway en rijden op het strand

Het vitaminetekort begint op te spelen....ik (Robert) word wakker met keelpijn. Na het ontbijt wezen tanken en bij de Walmart keelpastilles en vitaminetabletten gehaald. Eerste stop is Daytona Beach en wel bij de Daytona Speedway. We gingen voor de all round tour van 1,5 uur. Met een treintje werden we rondom de racetrack gereden, bezochten we de pressroom, garages, pit road en suites in het hoofdgebouw. Op de baan reden Nascar auto's met mensen die voor 140 dollar een rondje mee mochten. Wat een geluid geven die wagens! Oorverdovend als je op 1 meter afstand staat als ze keihard wegrijden. De baan is ook giga, de gehele track heeft een ovaalbreedte van 1 mile (1,6 km)! En er kunnen 140.000 toeschouwers kijken...dat is gewoon 8 tot 9x het AZ stadion...bizar. Uiteraard werd je 4x op de foto gezet welke je kan kopen voor grof geld. Wij hebben het met onze eigen camera gedaan.

Na de pitstop zijn we naar het strand gereden. We waren nog geen 10 meter het strand op met de auto en onze mond viel open...giga druk, keiharde dance muziek en heel veel auto's. Dit is helemaal gek om te zien...zal wat zijn als dit bijv. in Bergen aan Zee gebeurd. Maar goed, we reden een stukje door en parkeerde de auto. We gingen lekker pootje baden en het geheel aanschouwen. Na een half uurtje zagen we een foodtruck en hebben daar onion rings en nachos bestelt, echt Amerikaans! De achterklep van de auto open gezet en op het randje hebben een we uurtje gechild. Ondertussen rijden de auto's langs en opeens.....keiharde sirenes....gillend komt er een coastguard auto aanscheuren en rijdt richting de zee. Even verderop is iemand zijn laatste adem aan het uitblazen in zee...een rescue zien we gebeuren. Dit is geen film....

De rest van het strand hebben we al rijdend bekeken en zijn hierna de snelweg opgegaan. Het plan was om naar Saint Augustine te gaan, maar omdat het al laat in de middag is rijden we door naar het hotel in Jacksonville. Na het inchecken zijn we nog even bij de pool geweest maar er komt een dreigende lucht....zal wel uit Nederland komen zo te zien :).

Het hotel ligt midden in een luxe winkelgebied, St John's. Het plan was om bij de Cheesecake Factory te eten maar daar was het zo druk. Dan maar naar California Pizza Kitchen...zo deze pizza's waren echt heerlijk. Gezellig restaurant met prima bediening...kunnen ze wat van leren in NL.

Na het eten liepen we richting Target om pijnstillers te scoren en douchegel (oeps in vorig hotel laten liggen). En opeens...OPI OPI!!! Vol in de remmen bij een winkeltje. Judith ziet in haar ooghoeken een stelling met OPI nagellak staan. Binnen 10 minuten staan we bij de kassa met 8 flesjes...de helft goedkoper dan in NL. Judith dolgelukkig dat ze eindelijk heeft kunnen scoren.

Als toetje hebben we een frozen yoghurt gehaald. Dit werkt zo: je pakt een beker, vult deze zelf met diverse smaken en toppings, vervolgens wegen ze je beker en betaal je per gewicht. Een lekker toetje! Is weer eens wat anders dan een softijsje bij de Jamin.

Het bezoek aan de Space coast van Florida.

Wederom waren we vroeg wakker, nog steeds beetje last van de jetlag. Na het opfrissen zijn we nog even bij de hoofdingang geweest om een paar mooie foto's te maken van het geweldige hotel. Helaas moeten we hier afscheid van nemen, deze plek zullen we niet snel vergeten. Omdat we nog niet veel trek hadden zijn we pas in Titusville gaan ontbijten bij Denny's. Na een flink ontbijt (dit keer van de kaart), zijn we naar de Nasa space center gereden. Thuis hadden we al de tickets gekocht dus konden zo doorlopen. Eerst gestart met de bustour naar een observatiedek waar de launchpads van een verre afstand waren te zien. Tevens reden we langs het gebouw waar de shuttles werden gereedgemaakt. Dit is het grootste gebouw van de wereld zonder een verdieping. Helaas waren de movers van de spaceshuttle niet te zien, deze werden binnen omgebouwd voor de nieuwe spaceshuttles die in 2017 de lucht in gaan.

De laatste stop was de Saturn V gebouw. Hier binnen lag een Saturn V raket...deze heeft de hoogte van 2x het Vrijheidsbeeld. Na wat rondgekeken en een film te hebben gezien zijn we teruggebracht naar het visitor center. Hier hebben we shuttle launch experience gedaan...schijnt bijna op een echte lancering te lijken. Wij vonden het niet echt denderend. Hierna zijn we naar een astronaut encounter gegaan. Hier vertelde een echte astronaut zijn ervaring. Dit was toch wel heel bijzonder. Betrof Bruce Melnick die twee vluchten heeft gemaakt in begin jaren '90. Hij vertelde een verhaal over het redden van een satelliet die na lancering in een verkeerde baan was gekomen. Met een ruimtewandeling diende een collega de satelliet met een stalen balk vast te grijpen om vervolgens met de arm van de spaceshuttle de satelliet te bevestigen op een raketmotor. Helaas lukte dit na 2 dagen nog niet, waarna de crew een idee had om het dan met 3 man te gaan proberen. Twee man houden de satelliet vast, terwijl de andere de balk monteert. Houston was hier niet mee eens omdat dit nog nooit was gedaan. Op aarde heeft men bij Nasa met spoed 3 astronauten opgetrompeld om in de nacht dit te oefenen in een groot zwembad. Hierna werd er groen licht gegeven aan de crew en was dit de eerste keer dat er 3 man tegelijk een ruimtewandeling deden.

Tevens vertelde de astronaut hoe je naar de wc gaat in een spaceshuttle, dit is lachwekkend om te horen. Een bruine beer loslaten betekent dat je vastgesnoerd zit, zodat je niet van je plek komt als je een lift-off hebt uit je achterste :). Na zijn verhalen en vragen uit publiek kon je met hem op de foto. Robert was er als de kippen bij :)...zeer klein ventje als je de foto ziet.

Na het bezoek aan Nasa zijn we nog snel naar de Hall of Fame geweest. Hierna zijn we naar het hotel gereden in Titusville om vervolgens te gaan eten bij Denny's (was weinig vega te krijgen in andere restaurants). Na het eten zijn we naar de naastgelegen Target geweest om OPI nagellak te scoren en twee Ipod Nano's. Nu zijn we even aan het chillen in het hotel. Morgen een dagje op het strand rijden.

Disney en wederom shoppen!

Donderdag 9 mei

De dag begon vroeg met een ontbijt bij Woodgrill Buffet...ja nogmaals een buffet. We wennen er al aan :'). Betreft een nieuw restaurant waar je voor 8 dollar pp eet...onbeperkt uiteraard :). Ook heb je beschikking over een kok die pancakes en omelleten voor je klaar op verzoek. Na onze buikjes vol te hebben gegeten, zijn we naar Disney Animal Kingdom gereden. Na het parkeren van onze silver beast werden we met een treintje naar de hoofdingang vervoerd. Kunnen ze wat van leren bij de Efteling! Het park heeft als thema een dierentuin met onder andere een vogelshow, safaritour in jeeps en diverse dierenverblijven die je kan bewonderen. Uiteraard ook attracties zoals een op hol geslagen treintje (Robert zijn favoriet), een wildwaterbaan in een raft (sooking wet) en een soort Pandadroom zoals in de Efteling.

Uiteraard struikel je weer over de boosters en kun je een slag in de rond eten. Wij hebben het bescheiden gehouden bij een Secar Salad en breadsticks...de prijzen zijn hier in het park extreem hoog (net als in NL). Aan het einde van de middag, na het bekijken van de parade, zijn we teruggereden naar het hotel. Na het opfrissen zijn we naar Cici"s Pizza gegaan...voor 5 dollar je lam eten aan pizza's. Hoogculinair dus ;'). Leuk als de baliemedewerker toelicht hoe het werkt als je al van te voren toch weet wat de bedoeling is: 'onbeperkt pizza, pasta en salade eten incl. frisdrank en als er geen pizza voor je tussen zit dan maken wij die op verzoek'. Uiteraard hoef je niet een hele pizza te verorberen, je kan slices nemen. De bizarste pizza was wel de appelkruimel pizza!! Gekker moet het niet worden hier.

Na het eten zijn we nogmaals naar de outletmall geweest. Wederom Converse schoenen gescoord, Nike schoenen en shirts van Tommy Hilfiger...we zijn weer los gegaan met de creditcard. Onze voeten begonnen te protesteren dus zijn op tijd naar het hotel gereden om weer bij te tanken voor een dagje Space adventure (Judith heeft er al zin).